Первісна доба була найтривалішою
в історії людства. Це період відокремленнялюдини від тваринного світу, еволюція,
становлення її сучасного типу.
У добу палеоліту з'явилася перша
форма організації суспільства — стадо. Прадавні люди (пітекантропи) навчилися
не тільки користуватися вогнем, а й видобувати його. Основними заняттями людини
до кінця мезоліту були мисливство та збиральництво. За існування неандертальців
вдосконалилися форми мисливства та збиральництва, змінилася форма суспільних
зв'язків, виникла дородова община, рід, плем'я. Упродовж епохи палеоліту
повільно, але безупинно з'являлися нові види знарядь праці (кам'яні, кістяні,
дерев'яні), вдосконалилася техніка їх виготовлення, з'явилося мистецтво,
зародилася примітивна релігія.
У період мезоліту відбулося
заселення всієї території України, хоча щільність
була незначною. На території України виникли перші археологічні культури (мезолітичні етнокультурні області).
Наприкінці мезоліту спостерігаються кардинальні цивілізаційні зміни, які
називають «неолітичною» революцією.
У добу
неоліту люди переходять від привласнювальних форм господарства (мисливство і
збиральництво) до відтворюючих (землеробство й тваринництво), внаслідок цього
на території України вперше визначилися культурно-господарські зони, де почали
формуватися племена зі спільними рисами матеріальної культури.
У період
енеоліту людство опанувало обробку перших металів — міді, золота, виникали
нові ремесла. З'явилося орне землеробство з використанням тяглової сили. Відбувалося
спеціалізація скотарства. Використання металевих знарядь праці та транспортних
засобів, зміни у сільському господарстві спричинили зростання продуктивності
праці, появу надлишків продуктів. Це призвело до створення умов для майнового
розшарування та виділення родоплемінної верхівки. Енеоліт — період формування
великих міжплемінних об'єднань.
У період бронзового віку з'явився
перший штучний метал — бронза. Завершився процес відокремлення землеробських
племен від скотарських.
Остаточно утвердився патріархат.
Удосконалилася зброя, збільшилася кількість військових
сутичок. Бронзовий вік — це період «першого великою переселення народів», пов'язаний
із міграційними процесами, доба утворення великих мовних груп населення
(етносів). Бронзова епоха на території України стала фактично завершальною
стадією первісного ладу.