Антична епоха в Причорномор'ї по­в'язана насамперед із Великою грецькою колонізацією, спричиненою перенаселеністю Греції, відсутністю вільних земельних наділів, розвитком торгівлі.

Історія античних міст-держав у Північному Причорномор'ї поділяється на два періоди:

1.         Еллінський: 2 пол. VII — середина І ст. до н. є. — ви­никнення і становлення античних міст-держав, зародження ремесел, розвиток торгівлі, встановлення контактів із навколишніми племенами; початок V — 2 пол. IV ст. до н. є. — починається розквіт держав; III — І ст. до н. є. — занепад —поглиблення економічної кризи, погіршення відносин із сусідніми племенами, втрата незалежності.

2.         Римський: 1 ст. до н. є. — 70-ті роки IV ст. — грецькі міста-держави потрапляють у залежність від Римської імперії; після виводу римських військ із Північного Причорномор'я для захисту кордонів імперії грецькі міста зазнали нападів готів, а в 70-ті роки IV ст. під ударами гунів міста-держави остаточно припиняють існування; залишилися тільки Херсонес і Пантікапей, які згодом увійшли до складу Візантії.

Першим грецьким поселенням на півдні сучасної України було Борисфеніда на о. Березань. У VI ст. греки заснували Ольвію, Херсонес, Тіру, Феодосію, Ніконій, Керкініду. Колонії виникали як організовано, так і стихійно.

Північно-причорноморські міста-держави (поліси), за винят­ком Боспору, були державами-республіками (демократичними або аристократичними). Вищим органом влади в містах-державах були народні збори, в яких брали участь тільки повноправні громадяни, яким виповнилося 25 років. Раби, чужоземці, жін­ки позбавлялися можливості брати участь в управлінні. Значну роль в управлінні відігравала також Рада міста, яка обиралася народними зборами, а також магістратура.

Основою господарства міст-держав було виробництво зер­на — пшениці, ячменю, проса, жита. Значного розвитку на­були садівництво й виноградарство. Важливу роль відігравало тваринництво й промисли, головним чином рибальство, солевидобування тощо. Високого рівня досягли ремесла — тка­цтво, гончарство, обробка металів. Грецькі міста-держави були центрами торгівлі Причорномор'я.